Más de 800 niños, viven de diferentes actividades mineras en el Cerro Rico de Potosí, donde la privatización y una economía estancada atrapa a familias en un ciclo de peligro y muerte temprana.



A sus 14 años, Basilio Vargas, tiene un físico poco desarrollado. Aparenta tener 10 y habla con gran naturalidad del trabajo en las minas del Cerro Rico de Potosí.
La muerte de su padre lo obligó a abandonar su niñez y convertirse en el sustento de su familia. Sin embargo, gracias a la Organización No Gubernamental Kinder Not Hilfe (KNH) y su proyecto para la niñez minera, hoy Basilio, uno de los 250 niños del programa, tiene esperanza en poder cumplir sus sueños, incluso llegó a ser actor del documental ?Los mineros del diablo?.
Basilio trabajó en estas labores desde sus diez años. Recibía un pago de 40 bolivianos por día y, aunque admite que su pequeño cuerpo ya sufre las consecuencias de la dura labor, se ilusiona. ?Algún día quisiera estudiar turismo y ser guía. Acá los guías ganan bien, sobre todo si hablan inglés?.
Basilio trabajó en la mina La Cumbre, en ocasiones, su hermano menor Bernardino también ayudaba en algunas actividades mineras. ?Sacaba la carga y hacía turnos. ?Yo trabajaba como chasquiri (persona que palea y carga el mineral). Algunas veces volteaba la carga y seleccionaba algunos minerales?, nos contó Basilio.
Esa labor apenas lo soportan los adultos, pero niños incluso de ocho años están bajo tierra buscando vetas, atrapados en ciclos de pobreza y con pocas oportunidades de salir.

Camino a la muerte
El Cerro Rico de Potosí, guarda en su interior a miles de almas, ?El Tío se lo ha comido?, cuentan los mineros. Cientos de historias se tejieron en su interior, hasta las más asombrantes, muchas de ellas quedaron en silencio, otras son el testimonio de la actividad más peligrosa del mundo.
Según el director nacional de KNH, Alberto Mosquera, más de 800 niños, viven de diferentes actividades mineras en el Cerro Rico de Potosí, donde la privatización y una economía estancada atrapa a familias en un ciclo de peligro y muerte temprana. Vulnerabilidad hacia deslizamientos de montañas, gases tóxicos y polvo, sofocación, y explosiones.
Cada día, centenares de niños se reúnen desde las 8:00 en las faldas del Cerro Rico y el resto de los centros mineros, junto a personas adultas para pijchar coca, fumar cigarrillos, tomar alcohol a pequeños sorbos y, de esa manera, alistarse para comenzar un largo día en las minas, donde el oxígeno escasea.
Derrumbes de las galerías vetustas, explosiones de gas por falta de ventilación, sin olvidar la salmonelosis causada por la contaminación del agua y de las tierras por la mina, la tuberculosis y la parasitosis, es el entorno que los rodea.
Los mineros muchas veces trabajan sin máscaras, sin equipamiento de protección, mangueras de aire, agua o carros para llevar piedras.
Para un minero, el promedio de vida es de 40 a 45 años, para las mujeres (que no ingresan a las minas por creencias) es de 50 a 55 años. Sin embargo, KNH proyecta que los niños y adolescentes superen dicho promedio de vida con alternativas de trabajo diferente.

Programas

Son varias las ONGs que intentan ?erradicar? el trabajo en la minería, ofreciendo distintos programas y con diferentes visiones.
?Nosotros no creemos que el trabajo infantil en las minas se pueda erradicar, es una necesidad de los niños y de las familias para mejorar sus condiciones económicas, al no haber una alternativa de trabajo?, afirmó el director nacional de KNH, Alberto Mosquera.
KNH, hace dos años, incorporó un proyecto que abarca a 255 niños, el cual plantea mejorar las condiciones de trabajo, educación y la salud preventiva. Asegurar que los niños puedan continuar con sus estudios y tecnificarse en algún oficio, como carpintería, turismo, cerámica, tejidos u otros, ?es abrir un panorama para minimizar los problemas?.
?No estamos auspiciando a que se queden en la mina, sino que tengan mejores condiciones de vida y un futuro en qué pensar. En algún momento se romperá la cadena del trabajo familiar?, expresó Mosquera.
En este momento existen 11 jóvenes que ya están en universidad y muchos niños dejaron la mina para continuar la escuela, como Basilio.
Junto con la Federación de Cooperativas Mineras de Potosí intentan minimizar la presencia de los niños mineros en Bolivia, aunque la realidad les sobrepasa.
Satisfecho por los logros conseguidos e insatisfecho por el camino largo que les queda por recorrer, Mosquera aseguró que la cooperación internacional es una inversión mínima, cuando se trata de salvar vidas.